Notre-Dame of Paris: Nine Centuries in the Life of a Cathedral is an exhibition in the ambulatory of the Cathedral of Paris that opened on 1 June 2014 and is still on display—40 million visitors later. Below is the trilingual introductory text.

Notre-Dame of Paris is the Gothic cathedral par excellence. It set the standard for a new architecture called Gothic from the moment of its inception in the second half of the twelfth century; it was a building to which all eyes were turned, set at the heart of the nascent capital city of the kingdom of France. The cathedral was not created in a single bound; it is the product of a long history that is anything but linear. The first stage of construction ran from the 1160s to the middle of the thirteenth century. The modifications undertaken soon thereafter, which extended through the middle of the fourteenth century, established what has become an archetype of the Gothic cathedral, with vast sheets of glass held in place by sophisticated, seemingly prehensile flying buttresses. This of the image of Notre-Dame of Paris that we retain today, as one of the greatest monuments of world heritage. Altered and restored again and again over the course of eight centuries, the architectural history of the building has become difficult to decrypt. State-of-the-art imaging technology, however, supplies a new mode of understanding. A highly precise spatial map of over one billion laser-measured points has made it possible to retrace, in visual terms, the story of the construction, transformation and reconstruction of Notre-Dame. This exhibition and the book from which it is derived are the fruit of this research.

Notre-Dame de Paris est la cathédrale gothique par excellence. Elle marque immédiatement les esprits en raison du défi que constitue son architecture dans la seconde moitié du XIIe siècle, au cœur d’une ville alors promue capitale du royaume de France. La cathédrale est le fruit d’une longue histoire, jalonnée par les étapes d’un chantier qui n’a rien de linéaire, des années 1160 jusqu’au milieu du XIIIe siècle. Les transformations considérables qui l’ont affectée ensuite jusqu’au milieu du XIVe siècle l’ont métamorphosée en archétype de l’église gothique, ajourée d’immenses fenêtres, maintenue en équilibre par un savant système d’arcs-boutants arachnéens. C’est cette image qui a prévalu jusqu’à nos jours, et en fait avant tout un témoin essentiel du Patrimoine de l’Humanité. Plusieurs fois remanié au cours des siècles, ce monument ne se laisse pas facilement saisir. La modélisation en trois dimensions obtenue à l’aide du relevé laser offre désormais des perspectives inédites. Avec plus d’un milliard de points de références, la carte spatiale très exacte de l’édifice permet ainsi de reconstituer visuellement l’histoire de la construction, des transformations et des restaurations de Notre-Dame. Cette exposition et le livre dont elle est issue sont le fruit de ces travaux.

Notre-Dame de París es la catedral gótica por excelencia. Deja en el ánimo una fuerte impresión por el desafío que constituye su arquitectura en la segunda mitad del siglo XII, en el corazón de una ciudad elevada entonces al rango de capital del reino de Francia. La catedral es fruto de una larga historia, jalonada por las etapas de una obra de construcción, que no tiene nada de lineal, desde los años de 1160 hasta mediados del siglo XIII. Las transformaciones considerables sufridas después hasta mediados del siglo XIV la metamorfosearon en el arquetipo de la iglesia gótica, calada con inmensos ventanales, mantenida en equilibrio por un sabio sistema de arbotantes arácneos. Fue ésta la imagen que prevaleció hasta nuestros días y que hace de ella ante todo un testigo esencial del Patrimonio de la Humanidad. Varias veces reformado en el transcurso de los siglos, este monumento no se deja comprender fácilmente. La modelización en tres dimensiones conseguida con el trazado por láser ofrece entonces perspectivas inéditas. Con más de mil millones de puntos de referencia, el mapa espacial muy exacto del edificio permite reconstituir visualmente la historia de la construcción, de las transformaciones y de las restauraciones de Notre-Dame de París. Esta exposición y el libro en que tiene su origen son fruto de estas obras.